croisières passant par Cozumel

Géographie - position et attraits

Cozumel, la plus grande des îles mexicaines dont le nom signifie « terre des hirondelles » se trouve à une dizaine de kilomètres au large de Playa del Carmen, une station balnéaire de la péninsule du Yucatan. D’une superficie de 478 kilomètres carrés, Cozumel est classée réserve mondiale de biosphère par l’UNESCO en 2016 grâce notamment à sa barrière de corail qui est la plus longue et la plus vaste de l’Hémisphère Nord. Lors d’une escale, la plongée avec masque et tuba est une activité incontournable. L’île offre plus d’une quarantaine de spots avec quelque 500 espèces de poissons et près de 26 espèces de coraux. Outre sa barrière de corail et ses nombreuses plages paradisiaques, Cozumel est aussi riche de nombreux sites archéologiques mayas, dont la plus connue est le San Gervasio. Ces vestiges datent de la période classique hâtive (environ 300 apr. J.-C.). La Ka'Na Nah, la « maison haute », est la structure la plus imposante de ce site qui aurait servi de temple aux Mayas.

Culture et gastronomie

Considérée par les Mayas comme une île sacrée dédiée à la déesse de la lune, Cozumel est aujourd'hui une destination pour apprécier la richesse de la culture et les traditions mexicaines. Chaque année, le 1er et le 2 novembre, les habitants célèbrent la fête des Morts. Pour l'occasion, ils construisent un petit autel dans leurs maisons afin de communier avec les membres de leurs familles décédés. Au mois de février, l'île accueille un grand carnaval créé il y a plus de cent ans. Cette fête qui se déroule durant la semaine qui précède le Mardi gras anime les rues des différentes villes de l'île à travers des parades. À El Cedral, une ville située au sud de l'île, un festival historique se tient chaque année à la fin du mois d'avril. Cozumel est aussi recommandée aux voyageurs qui souhaitent apprécier les saveurs de la cuisine mexicaine. Au-delà des tacos et du guacamole, d'autres spécialités mexicaines sont à essayer : les fajitas de poulet, le chili con carne, un genre de ragoût épicé et la quesadilla, une sorte de crêpe salée farcie au fromage.

Lieux à visiter et activités sur place

Une escale sur l'île de Cozumel inclut la visite du temple El Cedral. Situé dans la ville du même nom, ce temple maya est le plus ancien de l'île. Datant de 800 apr. J.-C., il est dédié à la déesse de la fertilité. Dans le sud de l'île, les vestiges du temple Tumba del Caracol valent également un coup d'œil. Ce temple est conçu par les Mayas pour vénérer le dieu Kukulcán. Pour en apprendre davantage sur l'histoire de l'île de Cozumel, visitez le musée de la Isla de Cozumel. Logé dans un édifice situé près du Malecon de la ville de San Miguel de Cozumel, ce musée expose des objets recueillis dans les navires des pirates qui ont coulé autour de l'île. Il présente également des reconstitutions de fonds marins. Pour une immersion au cœur de la nature, visitez le parc national de Chankanaab où les plages et les spots de plongée abondent. Le Palancar abritant de somptueux récifs coralliens est le spot le plus apprécié au cœur de ce parc. Situé dans le sud de l'île, le parc national Arrecifes offre également de nombreux sites de plongée.

Itinéraire idéal pour découvrir la ville en 4 heures

San Miguel est le port de Cozumel qui reçoit les bateaux de croisière. Dès la sortie du port, vous trouverez des taxis pour parcourir le reste de l'île. Pour faire des achats avant les excursions, rendez-vous sur la Plaza del Sol, la place principale de la ville. Avant de quitter San Miguel, visitez le musée de Cozumel situé à quelques kilomètres au nord du terminal de croisière. Le parc de Chankanaab est le site d'attraction le plus proche de la ville. Il se trouve à 10 kilomètres au sud. Vous pouvez commencer la visite de ce site par une randonnée au cœur de la forêt tropicale qui cache des sites archéologiques. Nagez ensuite avec les dauphins. Au terme de l'étape dans le parc de Chankanaab, rejoignez le site archéologique de San Gervasio, situé à une vingtaine de kilomètres au nord-est.