croisières au départ de San Juan

•    Géographie - position et attraits

Autrefois le point de départ des expéditions espagnoles vers le Nouveau Monde, San Juan, la capitale de Porto Rico, est actuellement le port d'embarquement de nombreuses croisières dans les Caraïbes . La ville se trouve dans le nord de l'île sur une baie fermée par l'Isleta, une petite île abritant le Vieux San Juan, nommée Viejo San Juan. C'est ici que San Juan voit le jour en 1508 à l'initiative du premier gouverneur espagnol de l'île de Porto Rico, Juan Ponce de Leon. Bien que le temps a marqué certains bâtiments, le gouvernement a pris un soin particulier à restaurer les 400 bâtiments de style colonial que recense le Viejo San Juan, une action saluée et récompensée par l'UNESCO qui a gratifié ce noyau historique du titre de patrimoine mondial. De plus, à la sortie du port, situé dans le sud d'Isleta, les croisiéristes accèdent immédiatement aux ruelles pavées de cette zone pittoresque de la capitale portoricaine.

•    Lieux à visiter et activités sur place

La visite du Viejo San Juan croise certainement les nombreuses boutiques de grandes marques qui jalonnent les ruelles pavées. Mais un circuit dans la zone historique rejoint également des monuments notables comme le castillo de San Cristóbal et le fort de San Felipe del Morro, deux citadelles construites respectivement en 1634 et en 1540 pour protéger la ville des invasions maritimes. Le Viejo San Juan abrite d'autres édifices remarquables comme la cathédrale, une des plus anciennes de l'hémisphère sud, dont la construction a débuté en 1521. La Casa Blanca date de la même année que la cathédrale. C'est dans cette élégante résidence que vécurent pendant près de 250 ans les descendants de Ponce de Leon. Actuellement, elle abrite un musée qui retrace le passé colonial de San Juan. Au terme de ces visites culturelles, la capitale San Juan autorise une petite pause farniente à la pointe est du Vieux San Juan dans la station balnéaire de El Escambrón. Si dans la région les eaux de l'Atlantique sont plutôt fougueuses, ici, elles sont atténuées au large par un récif corallien ce qui autorise d'agréables sessions de baignade en eau calme. La plage de Balneario El Escambrón jouxte le Parque del Tercer Milenio, un des espaces verts de la capitale.