S’il y a une bien une chose sur laquelle les compagnies de croisière rivalisent toujours avec plus d’ingéniosité c’est bien sur leurs toboggans à bord. À deux, seul, en double, triple, quadruples loopings ou en chute libre, voici les 10 meilleurs toboggans à retrouver en croisière.
Autrefois une simple « distraction » faisant partie d’un panel d’attractions aquatiques qui avaient pour but de divertir les plus jeunes passagers des croisières, les toboggans sont aujourd’hui partout. Carnival, Norwegian Cruise Line, Disney Cruise, MSC, Costa, plus les navires sont imposants, plus l’espace aménagé à ces toboggans sera important et conséquent. « Nous avons délibérément, et avec beaucoup de réflexion, poussé la conception des parcs aussi loin que possible à chaque nouvelle livraison de navire » avait un jour déclaré Lania Rittenhouse, la vice-présidente du développement Carnival.
Cette concurrence féroce a en tout cas permis l’éclosion de toboggans de plus en plus épatants : plus long, plus intense, plus de sensations, bref plus fun. Le toboggan se modernise, s’éloigne de l’image « classique » qu’elle peut renvoyer et devient un véritable point fort dans la croisière pour attirer un nouveau panel de jeunes croisiéristes et des familles.
Avance rapide sur l’évolution des toboggans en croisière
La première glissade sur un bateau ne ressemblait en rien aux modèles actuels. En 1978, lorsque Carnival transforme l’ancien bateau postal Union-Castle, l’architecte de la compagnie, Joe Farcus, y ajoute un simple toboggan à la piscine principale (qui était alors très petit pour des raisons de sécurité).
Au fur et à mesure de l’évolution titanesque de la grandeur des navires de croisière l’espace disponible accordée à ces attractions évoluait à la même échelle : la hauteur des toboggans est passée de deux ponts dans les années 1980 et 1990 à trois et quatre ponts aujourd’hui. Dans le même temps, la thématisation est devenue plus élaborée. C’est particulièrement vrai depuis que Walt Disney Co. est entrée dans le secteur des croisières.
L’amélioration de la dynamique des toboggans est devenue au fil des ans une activité importante. Les compagnies de croisière qui ont commencé, les premières, à intégrer ces dispositifs, se tâtent aujourd’hui à les améliorer et les rénover pour rester dans la course. Disney prévoit par exemple d’installer un toboggan plus « sauvage » sur son bateau le Disney Magic datant de 1996. En 2012, c’était Carnival qui envoyait son Spirit en rénovation en y installant le « Green Thunder ». Preuve que le toboggan a attiré les foules, Matt Ritthenhouse déclarait à l’époque : « C’était énorme, c’est la seule chose dont les croisiéristes australiens parlaient là-bas ».
Plus qu’une simple distraction, le toboggan est devenu un emblème de la compagnie, une « carte de visite » qui permet de donner un ton, un style, une allure bien définie au bateau et par conséquent, de se démarquer des concurrents.
Le Tidal Wave, Liberty of the Seas
Aujourd’hui, Royal Caribbean est connue par tous comme étant la compagnie proposant « le plus d’attractions en mer ». L’intégralité de ses nouveaux navires sont conçus pour divertir au maximum les passagers. Pour autant, et paradoxalement, la ligne de croisière a mis longtemps à rattraper son retard par rapport à ses concurrents : Carnival, Norwegian Cruise Line ou encore MSC. Avant 2016, soit la sortie du Liberty of the Seas, Royal Caribbean n’avait équipé aucun de ses navires d’un quelconque toboggan. Depuis, la compagnie s’est bien rattrapée. On dénombre près de 17 toboggans déployés, dont certains comptent parmi les plus spectaculaires au monde.
Le Tidal Wave est le tout premier toboggan avec un boomerang en mer. Prouesse technique, le Tidal Wave est une attraction assez impressionnante : plongez, remontez, et rebondissez dans un ricochet aquatique. La pointe de l’attraction culmine à 1,32 mètre de hauteur pour un poids maximal de 94.3 kg. Les ingénieurs de ce manège ont avoué avoir eu quelques soucis techniques quant à la variation de poids et la stabilité que devait avoir la structure pour ne pas se renverser. Mais tout est sécurisé !
L’AquaDuck, Disney Dream/Fantasy
L’histoire veut que ce soit les neveux de Donald, Rifi, Fifi et Loulou qui ont voulu construire ce toboggan. Leur oncle voulait à tout prix tester en premier cette attraction, mais loupe la sortie et fini la tête encastrée à l’intérieur de la cheminée…
L’AquaDuck, c’est le deuxième toboggan de Disney Cruise Line après le premier survenu en 1996 dans le Disney Magic. Ce premier grand huit en mer, sorti en 2009 pour l’inauguration du Disney Dream, serpente le long du navire sur plus de 238 mètres (soit la quasi-longueur du navire) : de haut en bas, dépasse les deux côtés du navire, et ce, grâce à la propulsion de jet d’eau.
Si l’Aquaduck est aussi apprécié, c’est bien parce qu’il offre une vue incroyable sur la mer (pour ceux et celles qui ont le courage de regarder), que c’est une attraction qui peut se faire à deux, et qu’elle est tout bonnement sensationnelle. De nuit, elle est illuminée de plusieurs led multicolores, rendant la magie du lieu encore plus forte et plus belle.
Ultimate Abyss, Symphony/Harmony of the seas
Il n’y a, sans aucun doute, aucun autre toboggan au monde qui n’a suscité autant de matraquage médiatique que l’Ultimate Abyss de Royal Caribbean. C’est que ce toboggan à haute voltige et descendant plus de 10 ponts d’un coup sur une hauteur de 30 mètres porte bien son nom : il vous procurera les sensations les plus ultimes qui vous auront été données d’avoir au cours de votre vie. De plus, la plateforme de départ a été conçue en verre, afin de maximiser vos sensations de frisson, et ce, avant même de rentrer dans le toboggan.
À l’intérieur de ces boyaux de l’enfer d’une longueur de 65 mètres, il vous faudra garder les mains et les jambes droites. Un tapis vous sera donné à l’entrée avant de lancer dans les boyaux de ce poisson des abysses à une vitesse atteignant une moyenne maximale de 14 km/h. Chaque toboggan est un tunnel sombre, équipé de lumières clignotantes et d’un système audio qui diffusent des sons étonnants jusqu’à l’arrivée près de l’AquaTheater.
Ocean Loops, Norwegian Bliss/Joy/Encore
L’Ocean Loops, c’est l’attraction phare du Norwegian Bliss; placée ensuite sur le Joy et Norwegian Encore. Ce toboggan impressionnant présentera à son sas de départ une trappe verticale qui vous fera tomber littéralement à l’intérieur du premier tunnel. L’attraction passe ensuite par deux fois au-dessus de l’océan, à 16 ponts au-dessus du niveau de la mer !
Avec ses parties transparentes qui donnent un visuel direct sur l’eau, l’Ocean Loops est vertigineux. Petit conseil : il vaut mieux ne pas trop avoir le vertige… !
Forest Aquaventure, MSC Seaside
Il est vrai que sur cette partie, on triche un peu. Le Forest Aquaventure n’est pas réellement un toboggan, c’est plutôt un parc aquatique vraiment délirant qui comporte plus de cinq toboggans ainsi qu’une chute d’eau.
Cet impressionnant parc aquatique présente donc un dédale de labyrinthes, de jeux d’eau, de chutes d’eau et surtout de toboggans qui plairont aux plus petits, aux adolescents, comme aux plus téméraires grâce à ces deux boucles tournoyantes qui se trouvent au-dessus de la mer ! Le MSC Seaside dispose d’un parc aquatique à plusieurs étages. Il y a cinq toboggans différents, dont deux toboggans de course à grande vitesse avec des boucles transparentes s’étendant sur le côté du navire.
Le MSC Seaside dispose également d’un espace AquaPlay™ pour les petits et d’un parcours d’aventure AquaSpray pour les jeunes croisiéristes. Tout près, les passagers qui tentent de rester au sec peuvent escalader le sentier d’aventure.
The Epic Plunge, Norwegian Epic
The Epic Plunge est encore une fois, un toboggan qui porte bien son nom : par rapport au nom du navire, mais aussi par rapport au plongeon « epic » que vous allez faire. Situé au pont 15 et s’étendant sur une longueur de 60 mètres, le toboggan est à l’image même de ceux qu’on peut trouver dans les grands parcs aquatiques. Premier du genre sur un bateau de croisière, le Norwegian Epic vous fera tourbillonner !
Vertigo, MSC
Le plus long toboggan en mer fait son arrivée sur MSC en 2013. Baptisé le Vertigo, ce plus « long toboggan aquatique en single rider jamais vu en mer » vous permettra de dévaler une chute de 120 mètres le long du côté du navire. Le tube d’un diamètre de 90 cm, à une hauteur de 13 mètres, propulsera ses occupants à une vitesse de 6 mètres par seconde.
Certains tronçons du toboggan sont pourvus de bandes colorées transparentes qui captent la lumière du soleil et créent des effets spéciaux. Une portion transparente de 9 mètres longe même le côté tribord du navire, au-dessus du vide, procurant des sensations exceptionnelles et des vues extraordinaires sur la mer.
Twister Dr. Scheuss, Carnival
Le célèbre Dr. Scheuss, le chat qui n’aimait pas Noël s’invite en exclusivité auprès de la compagnie Carnival. A bord du prochain Carnival Horizon, le Dr. Scheuss invitera les plus téméraires de ses croisiéristes dans un parc aquatique dément aux toboggans les plus rapides en mer.
Au choix : le Cat in the Hat, toboggan blanc et rouge de 137 mètres, le Fun Things (nommé d’après les personnages Thing 1 et Thing 2) pour une « promenade en douceur avec des effets de lumière également ».
Le parc aquatique du pont 12 comprendra également un seau à bascule et une zone d’éclaboussement avec des jouets à jet d’eau.
Le Kaleid-O-Slide, Carnival Vista
Sur une longueur de 95 mètres doté de plusieurs virages, le Kaleid-O-Slide est un toboggan gigantesque multicolore qui vous fera voir la vie de toutes couleurs pendant une fraction de faction. Ce toboggan pour une personne (assise sur une bouée) comporte une section fermée avec des bandes colorées translucides qui sont éclairées par le soleil et créent un effet stroboscopique chromatique lorsque vous vous approchez de la dernière section en plein air avant d’arriver à la ligne d’arrivée.
Le Kaleid-o-slide du Carnival Vista, est aussi le toboggan aquatique le plus long et le plus sensationnel de la flotte. Il a d’ailleurs été nommé l’un des meilleurs toboggans aquatiques Splash-Tastic par le Berlitz Cruising and Cruise Ship Guide.
The Blaster, Navigator of the Seas
Le Navigator of the Seas, c’était un vieux navire des années 2000 qui n’était pas très fun en comparaison de ses derniers confrères sortis récemment. La compagnie a donc décidé de le rénover. Hauteur de ce projet : 115 millions de dollars. Particularité et intérêt de ce bateau : le Blaster est le plus long toboggan en mer avec ses 243 mètres de glissade.
Le Blaster est le tout premier sous-verre aquatique de la marque. Martin Aquatic a conçu ce toboggan aquatique pour permettre à deux personnes de monter, de descendre des pentes et d’effectuer des virages en épingle à cheveux à l’aide de jets d’eau à propulsion efficace. Le toboggan est surplombé par une glissade uniaque, L’Aqua Coaster est positionné en hauteur au-dessus du pont supérieur, avec des sections de tube fermé et ouvert, ainsi que des sections de tube en acrylique transparent pour une vue imprenable sur l’océan.
