En admirant les paquebots de croisière, vous avez sans doute été impressionné par le gigantisme de la structure flottante. Et si vous avez eu la chance de profiter d’une croisière en mer et de tous les équipements et services à bord, vous n’aurez certainement pas manqué de vous poser la question de savoir combien de temps il a fallu pour réaliser ces véritables chefs d’œuvre d’ingénierie et d’architecture maritime.
Quelle est la durée de construction d’un paquebot de croisière ?
De manière générale, les plus grands navires de croisière du monde peuvent être construits sur une période variant de 12 à 18 mois bien que certains nécessitent plusieurs années pour être complétés. Ainsi, il a fallu trois ans pour achever le Wonder of the Seas de Royal Caribbean, en prenant en compte le fait que cela soit en partie dû aux retards du COVID.
Pourquoi la durée de construction d’un navire de croisière est-elle si longue ?
Symbole de voyage, de repos et de luxe, le navire de croisière est un centre de loisirs en pleine mer qui n’a rien à envier aux plus beaux hôtels de la planète. Il peut non seulement accueillir des milliers de voyageurs dans des cabines confortables mais comporte également toutes les aménités de loisirs tels que des toboggans, des piscines, des terrains de jeux et des salles de sport, des spas, des restaurants, des magasins, des casinos, des bars et des boites de nuits, des cinémas et des théâtres.
Tous ces éléments doivent être construits sur un espace de plus de 300 mètres de long, disposant de plus d’une dizaine de ponts avec une coque incurvée qui ne permet pas d’avoir des fondations carrées et solides comme sur la terre ferme. Le navire de croisière doit également pouvoir se déplacer à une vitesse allant jusqu’à 40 km/h et être stable dans l’océan quelles que soient les conditions météorologiques.
Les variations de durée de ces chantiers gigantesques sont liées aux exigences des compagnies de croisière qui souhaitent rendre leur offre de croisière plus attirante pour les clients potentiels.
Ainsi, les attractions et les divertissements sont de plus en plus grands, luxueux, originaux, modernes et les offres de voyage diversifiées : chaque compagnie de croisière s’efforce d’offrir à ses clients la meilleure expérience possible afin d’être la première dans un domaine ou un autre pour préserver leur place sur un marché hautement concurrentiel.
Les étapes de la construction des navires de croisière
Les navires de croisière passent par différentes étapes avant de prendre la mer. En voici les grandes lignes.
Etape 1: Planification de la construction d’un navire de croisière
En général, près de quatre ans avant la mise en service d’un navire, l’idée du nouveau navire et les données clés sont définies par la compagnie de croisière. C’est à ce stade que la taille du navire est déterminée et que la décision est prise quant à faire évoluer un navire existant ou initier une toute nouvelle série.
Afin de prendre ses décisions, la compagnie de croisière de croisière devra cerner
le groupe cible vers qui le nouveau navire sera orienté, s’il se situe plutôt dans le segment du haut de gamme ou du marché de masse.
Le choix du chantier naval fait également partie de cette phase. En effet, les chantiers navals dans le monde capables de construire des navires de croisière ne sont pas nombreux, les plus connus étant le chantier naval Meyer avec ses grands sites de Papenburg et Turku, les Chantiers de l’Atlantique à Saint-Nazaire et les chantiers Fincantieri en Italie.
Etape 2: Signature du contrat et concrétisation des plans
Une fois que l’armateur s’est mis d’accord avec un chantier naval, un contrat est conclu. Ce document, qui peut dépasser 1000 pages, définit quasiment tous les détails à l’exception du design final de certaines parties du navire.
Dans les semaines qui suivent, l’armateur doit encore fournir les plans du design conceptuel afin de permettre au chantier naval d’établir alors des plans détaillés. A ce stade, on sait déjà par exemple où se trouvera la cuisine ou où se trouveront les fenêtres.
Des architectes indépendants font également partie de l’équipe et certains responsables de départements spécialisés de la compagnie de croisière sont également impliqués dans la planification.
Par exemple, le responsable du thème du bien-être indique quelle taille doit avoir le sauna, le directeur du divertissement planifie entre autres le théâtre.
Etape 3: La cérémonie de la première découpe d’acier
Comme pour la pose de la première pierre d’un grand bâtiment, la découpe de la première pièce d’acier qui fera partie du navire de croisière se fait dans le cadre d’une petite cérémonie en présence du propriétaire ou de la direction du nouveau navire de croisière.
L’acier est ensuite livré, lavé et traité sur le chantier naval avant d’être découpé dans une immense chaîne de production de 500 mètres de long. Les différentes plaques d’acier deviennent peu à peu des éléments de construction de plus en plus grands. Certains de ces blocs, qui peuvent peser jusqu’à 400 tonnes, contiennent déjà des tuyauteries, de l’isolation ou encore des éléments techniques.
Etape 4: La cérémonie des pièces et la pose de la quille
La quille est la partie la plus basse du navire. Elle est posée avec une précision absolue à l’aide de coordonnées GPS. Le processus doit être correct au centimètre près pour être réussi.
Une petite cérémonie a lieu lorsque le premier bloc est mis en place : la pose de la quille. Quelques pièces de monnaie sont alors déposées sur la pièce d’acier puis soudées. Les différents blocs sont ensuite assemblés en cale sèche à l’aide d’une grue géante et le navire prend ensuite lentement forme au cours des mois suivants.
Etape 5: Les cabines
Parallèlement aux blocs d’acier, les cabines sont construites dans une usine séparée puis transportées sur le chantier naval. Les cabines terminées, avec les meubles, sont alors installées dans le navire depuis l’extérieur et aménagées par l’intérieur.
Etape 6: La mise à l’eau du navire de croisière
Une fois la structure construite, les différents blocs assemblés et les cabines installées, le navire est prêt à flotter. La cale sèche est alors inondée, le paquebot est mis à l’eau lors d’une petite cérémonie et déplacé vers une autre section du chantier naval afin que des aménagements supplémentaires puissent être réalisés. À ce moment-là, 70 % des travaux sont terminés.
Etape 7: L’aménagement intérieur du navire de croisière
À l’aide d’architectes d’intérieur et de designers, les travaux à l’intérieur, tels que la pose de la moquette, ont lieu. La décoration intérieure suit souvent un thème ou un style qui englobe l’ensemble du navire. Ainsi, l’ameublement et les décors du Costa Toscana sont inspirés de la culture et de l’histoire de l’Italie.
Etape 8: Les essais en mer
Une fois la construction achevée, des représentants des compagnies d’assurances, d’organismes gouvernementaux et des responsables du chantier naval montent à bord du navire de croisière pour les essais en mer.
La propulsion, mais aussi le comportement de conduite sont testées et des manœuvres extrêmes sont parfois effectuées afin de voir comment le navire réagit.
Etape 9: La cérémonie de remise au propriétaire
Environ quatre semaines avant la cérémonie de baptême, l’armateur prend officiellement possession du navire et en assume la responsabilité. L’équipage complet monte à bord et le navire réalise un voyage d’essai pour être transféré du chantier naval au port d’attache.
Etape 10: Le voyage inaugural et la cérémonie de baptême
Une fois que le navire de croisière est prêt à accueillir des passagers pour son premier voyage en mer, il effectue un voyage inaugural avant de célébrer la dernière grande étape de sa construction : la cérémonie de baptême.
Lors de cet événement qui rassemble des dignitaires, des personnalités et les responsables de la compagnie de croisière, la marraine du navire révèle officiellement le nom avant de briser une bouteille de champagne sur la coque du navire pour lui porter chance.
Les principaux chantiers navals qui construisent des navires de croisière
La construction d’un navire de croisière requiert un niveau élevé d’expertise ainsi que des équipements extrêmement coûteux. Les principaux chantiers navals capables de construire des navires de croisière sont Meyer Werft (page en anglais) en Allemagne, qui possède également Meyer Turku en Finlande, Fincantieri (page en anglais) en Italie et les Chantiers de l’Atlantique en France.
Meyer Werft, une entreprise familiale, a commencé à créer des navires de croisière au milieu des années 1980. Le chantier naval est situé dans un endroit unique, à Papenburg, et n’a pas d’accès direct à l’océan. Les navires doivent être transférés via la rivière Ems en direction de la mer du Nord.
Fincantieri, basé dans la ville de Trieste, a créé son premier navire de croisière en 1990. Aujourd’hui, c’est le plus grand constructeur européen.
Enfin, les Chantiers de l’Atlantique, anciennement connus sous le nom de STX Europe/France, sont basés à Saint-Nazaire. Le chantier naval est connu pour la construction des navires de croisière de la classe Oasis tels que l’Utopia of the Seas pour Royal Caribbean et des navires pour MSC Cruises tels que le MSC World Europa.
Cet article fait parti du guide de la croisière que nous avons rédigé pour aider les voyageurs à préparer leur voyage.