La Croatie est un pays qui attire les français. Connu depuis très longtemps par les européens de l’Est et par les allemands, les français ont redécouvert ce petit pays au cours des années 2000. Pourtant, avec un premier hôtel ouvert sur les rives de l’Adriatique dans les années 1980, la Croatie est une destination de croisière qui a une longue tradition d’accueil.
Un petit pays très varié
En contact immédiat avec la mer sur sa face Ouest, la Croatie a résolument une ambiance méditerranéenne. Italienne même tant les deux pays, qui sont limitrophes, ont partagé le même destin pendant plusieurs siècles.
Les îles de Croatie sont nombreuses et offrent des panoramas très variés : déserts lunaires, îles boisées, champs d’oliviers… En même temps, avec 1000 îles et îlots, il y a forcément de la place pour la diversité. Dans le lot, seule une grosse poignée de ces îles est habitée.
Mais la Croatie est aussi un pays de montagne. Les alpes dinariques s’élèvent à presque 2000m alors que la mer est parfois toute proche. Par cet aspect, la Croatie ressemble un peu à la Corse.
En s’éloignant vers le centre du pays, c’est un paysage de collines verdoyantes et de champs qui s’impose. Le climat change et devient continental. L’hiver, on y pratique le ski et la vigne y est cultivée. Encore plus à l’Est, à la frontière du pays, le Danube serpente mollement entre des territoires marécageux et marque la délimitation avec la Serbie.
Tous ces paysages très variés situés sur un tout petit territoire font de la Croatie un pays aux mille visages. Dans la même journée, il est possible de voir des panoramas très différents et le pays a très tôt décidé de protéger puis de valoriser ce patrimoine naturel. Le pays compte ainsi la plus forte concentration de parcs naturels et nationaux en Europe. Les plus célèbres sont certainement ceux des lacs de Plitvice (avec ses sentiers et passerelles au milieu des lacs et cascades) et de Krka.
Situé entre l’Orient et l’Occident a eu un passé mouvementé. Cela se ressent dans le patrimoine bâti mais aussi dans la richesse culinaire et dans la culture au sens large. Les forteresses et autres places fortes sont disséminées sur tout le territoire et les merveilles romaines tel que l’amphithéâtre de Pula se partagent les venues des visiteurs avec les villages fortifiés et même des vestiges préhistoriques. Enfin, il ne faut pas oublier Zagreb, la capitale, qui a une offre culturelle importante tout en étant une des capitales les moins chères du continent.
La mer d’abord
Mais ce que viennent chercher la plupart des visiteurs en Croatie, c’est la mer, le soleil et les activités de détente. Ici les plages de sable sont l’exception et ce que les croates appellent « plage » peut causer des incompréhensions avec les touristes français. Petites criques de galets avec accès à la mer, passerelles de béton jusqu’à l’eau… ce n’est pas forcément la description que l’on peut se faire d’une plage. Et pourtant, l’eau y est chaude, très claire et l’exiguïté est vite oubliée. Le snorkeling est prisé et les fonds marins sont pleins de promesse.
La Croatie est aussi prisée pour la plaisance et dès les premiers jours du printemps, le pays accueille de nombreux amateurs. Les marinas sont nombreuses à travers le pays et il est facile de naviguer entre les îles qui sont proches les unes des autres. Malgré le nombre de bateaux, il y a toujours une crique ou mouiller en toute tranquillité. En 1 ou 2 semaines, il est ainsi possible de réaliser un périple entre le Nord et le Sud du pays sans se presser.
Et pour les vacanciers qui ont moins le pied marin, il est bon de rappeler que la Croatie dispose d’infrastructures de transport, de sécurité et d’hébergement qui ressemblent beaucoup à ce que l’on trouve en France. Une vraie montée en gamme s’est imposée dans les hôtels ces dernières années et il n’y a aucune appréhension à avoir quant à la qualité de l’accueil sur place.
Aspects pratiques
Touristique, la Croatie a toutefois du mal à gérer son succès. Dans certaines villes comme à Dubrovnik dans l’extrême Sud du pays, il y a foule et le surtourisme est une vraie problématique. Les autorités locales doivent trouver le bon compromis entre la manne financière que représentent le tourisme et la vie locale.
Autre point de vigilance : les temps de parcours. Sur la côte, il n’y a pas d’autoroute et en plein été, ce qui semble être un petit trajet de 50km peut prendre plusieurs heures.
Autre point d’inquiétude, les tarifs. La Croatie était peu chère il y a encore 20 ans. C’est moins le cas aujourd’hui même si les tarifs restent moins élevés en Croatie que sur la côte d’Azur.
Enfin, pour venir sur place, l’avion et la voiture sont les deux moyens de transport préférés. En avion, il faut compter une demi-journée (2h de vol + le temps à l’aéroport). En voiture, il faut compter 8h depuis le tunnel du Mont-Blanc. C’est la traversée de l’Italie qui prend le plus de temps. C’est pourquoi beaucoup en profite pour visiter Venise qui se trouve à seulement 2h…