croisières passant par Heraklion

Géographie - position et attraits

Avec pour toile de fond les monts Yioúhtas et Psilorítis, Héraklion donne sur la mer Égée sur la côte nord de la Crète, dont elle est la capitale. La cité crétoise se trouve généralement sur l'itinéraire des croisières en  Méditerranée croisant vers les îles grecques . Elle autorise des escales riches sur les traces des plus grandes civilisations méditerranéennes. D'abord sous l'emprise des Romains, Héraklion passe aux mains des Byzantins, puis des Vénitiens avant de devenir une cité ottomane. De ces nombreuses occupations, elle a hérité un patrimoine bâti remarquable, dont le fleuron offre un accueil des plus impressionnants aux navires de croisière dans son vieux port gardé par la forteresse de Koules. Cette imposante fortification du 16e siècle est érigée par les Vénitiens pour parer aux attaques des Byzantins et des Ottomans.

Culture et Gastronomie

Entièrement rénovée, la forteresse de Koules garde quelques reliques des époques passées comme des boulets et des canots repêchés dans le port. Ayant depuis longtemps abandonné son rôle défensif, elle constitue depuis quelque temps un haut lieu culturel d'Héraklion où se tiennent des expositions d'art, mais surtout le festival d'été avec son cortège de pièces théâtrales et de spectacles de danses et autres représentations folkloriques. Mais en dehors de ces événements, Héraklion propose d'intéressantes visites culturelles comme au musée archéologique qui recèle la plus grande collection d'objets héritée de la civilisation minoenne. Amphores, statues, bijoux et outils divers en provenance de toute la Crète ornent ses salles d'exposition. L'exposition du musée historique de la ville complète celle du musée archéologique avec sa collection d'objets datant de l'époque romaine tardive. Côté gastronomie, Héraklion propose une cuisine généreuse et ensoleillée dignement représentée par le dolmadès, de la feuille de vigne farcie. Pour calmer les petites faims, le dakos, sorte de sandwich de pain d'orge garni de tomate, de feta et d'huile d'olive, est parfait. Les plats à base de fruits de mer comme le poulpe en salade ou les calmars frits sont également à l'honneur dans la gastronomie locale.

Lieux à visiter et activités sur place

Avec la forteresse de Koules, Héraklion a hérité des Vénitiens une élégante loggia qui accueille l'actuel conseil municipal ainsi que de nombreuses fontaines qui témoignent de l'ingénieux système d’approvisionnement dont profitait la ville d'antan. Cette période a aussi vu s'élever de nombreuses églises comme celle de Saint-Marc qui abrite une remarquable collection de peintures. D'autres édifices religieux datent de l'occupation byzantine à l'image de l'église Agia Ekatérini, reconvertie en musée. À la collection d'icônes et objets sacrés de ce musée s'ajoutent des toiles réalisées par Damaskinos, le maître de l'artiste crétois El Greco. Une escale à Héraklion est aussi l'occasion de découvrir l'une des plus anciennes cités d'Europe, Cnossos. Le site daterait en effet de l'âge d'or de la période minoenne, vers 1 500 ans av. J.-C. Il est surtout connu pour son palais qui selon la légende et certains archéologues aurait appartenu à Minos, ce roi légendaire de la mythologie grecque qui prêta son nom à la civilisation minoenne. Trône, amphores, fresques murales et autres trouvailles ont été extraits du site et exposés dans le musée archéologique.

Itinéraire idéal pour découvrir la ville en 4 heures

La forteresse de Koules avec sa collection d'objets anciens est un bon point de départ pour visiter Héraklion. À environ 650 m de la forteresse, à la sortie du bras de terre à l'extrémité duquel trône la construction militaire se trouve le musée historique. À environ 500 m du musée, accédez à la loggia vénitienne. Juste en face de cette élégante structure toute en pierres se dresse une des nombreuses fontaines vénitiennes de la ville, celle de Morosini. Le circuit se poursuit du côté du musée archéologique où vous pouvez admirer l'art et le savoir-faire de la civilisation minoenne. Pour une petite pause au vert, rejoignez le parc El Greco du nom du fameux peintre et d'ailleurs orné de sa statue. À une dizaine de minutes de marche de cet écrin de verdure, trouvez une autre fontaine vénitienne, celle de Bembo située dans les environs d'Agios Minas. Cette cathédrale dédiée au culte orthodoxe peut accueillir près de 8 000 fidèles, ce qui en fait une des plus grandes de la Grèce. En poursuivant la balade au sud de la ville à environ 15 minutes de marche de la cathédrale, vous tomberez sur d'autres reliques de fortifications vénitiennes. Il s'agit de pans de remparts particulièrement bien préservés.